Depuis plus de 40 ans, Sofiprotéol est « sur le terrain », comme l’a souligné son directeur général, Xavier Dorchies, lors d’une conférence bilan et perspectives, le 15 février.
L’objectif de Sofiprotéol en tant qu’investisseur dans des entreprises du secteur agricole et agroalimentaire prend sa source dans la raison d’être « servir la terre » du groupe Avril (sa maison mère). Ainsi, la filiale sert aussi la transition agricole et la lutte contre le dérèglement climatique, l’innovation et l’ancrage des activités dans les territoires.
Elle intervient aussi bien en faveur de l’amont des productions agricoles (semences, génétique, agrofournitures, etc.) que de l’aval (secteurs agro-industriel et agroalimentaire), de même qu’auprès des organismes collecteurs et à la première transformation.
Un total de plus de 500 millions d’euros investis au fil des années
Sur un montant total de 630 millions d’euros en capitaux propres dont dispose le fonds, grâce notamment à une augmentation de capital de 145 millions d’euros réalisée auprès de ses actionnaires (principalement des institutions de la filière) en 2022, ce sont plus de 500 millions d’euros qui ont été investis au fil des années.
En 2023, les investissements se sont élevés à un total de 97 millions d’euros - une bonne moyenne, puisque 65 millions avaient été investis en 2022 et 120 millions en 2020. Et les 11 entreprises qui en ont bénéficié l’an dernier en avaient bien besoin.
Un contexte macroéconomique délicat
Nombre d’entreprises du secteur ont constaté d’une part, une fragilisation de leur situation financière et d’autre part, un moindre accès aux financements bancaires traditionnels.
En cause : un contexte pour le moins difficile, entre hausse des coûts de production, notamment due à des prix élevés de l’énergie et des engrais, volatilité des cours des matières premières agricoles et relèvements à répétition des taux d’intérêt de part des banques centrales pour juguler l’inflation.
Une compétitivité fragilisée
« Une situation de nature à fragiliser leur compétitivité, confirme Xavier Dorchies. Et dans ce cas, il est intéressant d’avoir un partenaire comme Sofiprotéol qui offre des financements à long terme sous forme de prêts ou de prises de participation minoritaire au capital. »
Œuvrer à la diversification des productions
Parmi les entreprises qui ont été épaulées l’an dernier, Xavier Dorchies a voulu mettre en avant plusieurs exemples différents, mais qui vont tous dans le sens des valeurs cultivées par la filiale investissement du groupe Avril.
Ainsi, en soutenant la coopérative agricole du Pays de Loire (CAPL) et son initiative de diversification des productions, avec notamment le développement de la culture de petites graines, dont le quinoa, Sofiprotéol contribue à la création de valeur sur le territoire avec une nouvelle filière.
Accroissement de la valeur pour les coopérateurs
De même, en souscrivant (à parité avec Unigrains) à un instrument de quasi-fonds propres émis par Terres du Sud, Sofiprotéol accompagne les ambitions de cette structure coopérative en matière d’accroissement de la valeur des productions des adhérents (adaptation des outils de collecte et d’agrodistribution, déploiement du numérique dans la relation avec les agriculteurs, transformation des filières animales, développement de nouvelles filières agricoles à forte valeur ajoutée, etc.).
La présence de Sofiprotéol implique également des critères sociaux et environnementaux (biocontrôle, optimisation énergétique, bien-être animal, sécurité au travail), en droite ligne avec ses propres critères RSE.
Veiller au renouvellement des générations
Enfin, autre exemple, celui du groupe coopératif Les Maîtres laitiers du Cotentin. La participation de Sofiprotéol dans l’opération de financement réalisée en juin dernier est là aussi assortie de critères RSE, dont le renouvellement des générations au sein des exploitations de la Manche.
Entrée au FrenchFood Capital
De plus, Sofiprotéol a fait, l’an dernier, son entrée en participation minoritaire au capital de FrenchFood Capital (une société qui investit en majoritaire dans des PME et ETI agroalimentaires françaises), et a également souscrit au nouveau fonds FrenchFood Agro Invest.
Appel à projets avec La Ferme Digitale
Cette année, au-delà de ses ambitions d’investir environ 100 millions d’euros dans des dossiers que les équipes étudient déjà, Sofiprotéol, qui fait partie du tour de table de Capagro Innovation (développement de start-up innovantes), a noué en janvier 2024 un partenariat avec La Ferme Digitale.
Un premier appel à projets à destination des start-up de l’AgTech a déjà été lancé. Les lauréats seront connus dans les semaines qui viennent.
L’objectif est toujours le même : favoriser la résilience et la bonne santé des secteurs agricole et agroalimentaire, pour « servir la terre », certes, mais aussi proposer des produits sains et en abondance aux consommateurs, tout en respectant la planète.
