Alors que l’analyse sensorielle du vin se pratique suivant une méthodologie reconnue et largement partagée par les amateurs comme par les professionnels, déguster du chocolat reste un domaine encore assez mal défini, malgré le très fort engouement actuel. Ce qui explique que l’on soit tenté de s’inspirer de l’univers du vin. Mais l’appréciation organoleptique d’un chocolat est-elle semblable à celle d’un vin ?
Pour bien commencer la dégustation
Nous tenterons ici de retracer un cheminement le plus complet possible pour apprécier la qualité d’un chocolat. Ces deux grands produits gastronomiques présentent des personnalités sensorielles riches qui mobilisent nos cinq sens. Les conditions de la dégustation sont importantes (calme et lumière). Le chocolat s’apprécie à température ambiante. L’ordre de dégustation se fait decrescendo selon la richesse en cacao. On préfèrera commencer par les noirs, puis les blancs et les lactés, beaucoup plus riches et saturants en bouche.
Une histoire de sens
Comme pour le vin, tout commence par l’appréciation visuelle du chocolat. On notera si sa surface est lisse et brillante ou granuleuse et mate, les nuances de sa couleur, la précision du moulage, sa forme. La casse et la croque, nettes ou souples, sont ensuite appréciées à la vue et à l’ouïe.
La qualité du grain le long de la cassure d’un carré ou l’intérieur d’un bonbon renseignent sur la texture que l’on découvrira en bouche. Puis, on hume son odeur ou bouquet. À ce stade, même si l’on peut noter une première impression, le nez du chocolat est moins expressif que celui du vin. La plupart de ses composés aromatiques sont emprisonnés dans le beurre de cacao, et nécessiteront la fonte du chocolat en bouche pour s’exprimer. Il est recommandé de mettre un petit morceau en bouche, de le mâcher brièvement pour accélérer la libération des arômes, puis de le laisser fondre entre la langue et le palais, et de se concentrer sur ses sensations pour en faire l’analyse.
Univers et vocabulaires de dégustation, entre ressemblances et différences avec le vin
Une première description de la texture est possible : cassante, moelleuse, fondante, pâteuse, grasse, sèche ou granuleuse. Le goût et l’attaque en bouche sont-ils harmonieux, ronds, intenses, complexes, riches en cacao ou lactés ?
Les qualités gustatives du chocolat s’apprécient sur quatre critères essentiels, correspondant à quatre phénomènes successifs.
- D’abord, les saveurs sucrées, salées, acides et amères au niveau des papilles.
- Puis, la perception des arômes par voie rétro nasale. Les composés aromatiques du chocolat noir excèdent ceux du vin rouge. Par analogie, on peut les classer en fruités, floraux, végétaux, empyreumatiques, épicés, animaux, et élargir le vocabulaire en empruntant à la pâtisserie ou à la confiserie. Il s’agit d’arômes variétaux ou de constitution, propres aux origines des fèves, de fermentation et thermiques issus de la torréfaction des fèves avant le concassage pour obtenir la patte de cacao.
- Ensuite, les sensations trigéminales qui relient les muqueuses de la bouche, du nez et de l’œil, expriment : température, texture et piquant.
- Et enfin, la longueur en bouche, supérieure à celle du vin, et toujours gage de qualité et de plaisir. À la différence du vin, il n’est pas coutume de cracher, mais il est plutôt préconisé de réaliser une dégustation en plusieurs prises… une affaire de gourmandise qui ne se dément pas, même si nous avons tenté d’y introduire un peu de "technicité" !
Au premier abord perçu comme une friandise, le chocolat et son univers sont bien plus complexes qu’ils n’y paraissent, offrant des dimensions sensorielles nouvelles et stimulantes à notre analyse. Avec une palette de sensations élargie, la dégustation du chocolat peut se révéler plus ardue que celle du vin.
Nathalie Mailhac : enseignant-chercheur en viticulture et œnologie et secrétaire du Club du chocolat de Toulouse, en collaboration avec Global Vini Services.
